Si bien Montevideo fue fundada entre 1724 y 1730, era concebida como un punto defensivo más que comercial. Pero su posición geográfica, sus condiciones de puerto seguro antes los vientos, la bahía, su mayor cercanía con el océano, le fueron otorgando un sitial preferencia ante el puerto de Buenos Aires, ciudad creada durante un proceso de conquista que fue de norte hacia el sur. En suma, eran dos ciudades que fueron creadas mirando a lugares distintos: una hacia el mar y otra hacia tierra adentro. Una mirando hacia el imperio luso y la otra hacia el Virreinato de Lima.
En 1778, 48 años después de su proceso fundacional, Montevideo recibe los beneficios de ser uno de los puertos incluidos en el Reglamento de Libre Comercio. Más que libertad comercial, la norma abría un poquito las condiciones para comerciar con la metrópoli española.
Entonces Montevideo recibió la posibilidad de que todos los barcos que provengan de España pasen primero por la ciudad oriental. La norma también redujo las tasas e impuestos si pasaba por Montevideo. Era, por tanto, puerto de tránsito hacia Buenos Aires, por ejemplo.
También recibiría a los barcos del Rey de España. Menuda ventaja…, reafirma su posición de puerto militar y además comercia directamente con la metrópoli y con los portugueses.
Surge el problema entre los comerciantes de Buenos Aires, quienes recibían mercadería un poco más cara. Además, como Montevideo se contactaba directamente con comerciantes
portugueses, se abrió la chance de contrabandear y los porteños sumaron que debían competir contra mercadería ingresada ilegalmente. Pero los bonaerenses tenían una mata: su ciudad era la capital virreinal y con medidas burocráticas compensaba los beneficios otorgados por la “madre patria”: ni un peso de presupuesto del virreinato se utilizó en mejorar caminos o infraestructura de la Provincia Oriental.
La competencia comercial y burocrática entre ambos puertos creció y se desarrolló durante 30 años. Hasta que el 25 de junio de 1808, 1.600 soldados del Regimiento 71 de Higlanders desembarcó en la costa de Quilmes para dar inicio a la primera invasión británica y cambiar para siempre la historia política del Río de la Plata.
Lo que no cambió fue la lucha de puertos, como podemos escuchar en este episodio de Nautamedia Historia.