El presidente francés Jacques Chirac, de gira por todo el continente sudamericano, recala en Buenos Aires en marzo de 1997. Llevaba consigo papeles diplomáticos, asuntos comerciales y un trofeo de guerra con más de ciento cincuenta años de antigüedad.
Cinco banderas federales tomadas como trofeo de guerra por la escuadra gala durante la Vuelta de Obligado. Este episodio corresponde a la batalla (¿naval?) entre la armada inglesa combinada con la francesa y los federales que pelearon detrás de tres cadenas gruesas que atravesaban el Río Uruguay para impedir el ingreso de barcos de guerra y 95 buques mercantes. El comercio, claro está, era el principal interés de las potencias europeas en esta zona.
En un emotivo acto, con desfile de Granaderos, Patricios y gauchos, el presidente galo Jacques Chirac hizo entrega al presidente argentino Carlos Menem de una de las cinco banderas argentinas que reposaban desde 1846 en el Hotel des Invalides, considerado un santuario de la identidad nacional francesa. El simbolismo de estas banderas, arrebatadas por el capitán de navío Francois Thomas Trébouart el 20 de noviembre pero del siglo anterior, ha sido motivo de profundo interés de varias generaciones en Argentina, involucrando a historiadores, ensayistas, diplomáticos, ministros, embajadores y militantes políticos. Hoy, por ejemplo, el Día de la Soberanía Nacional se celebra justamente en esa fecha, en memoria de los caídos en Obligado.
La bandera que retornó al país es un imponente pabellón de color azul intenso, con unas dimensiones de 2,90 x 4,50 metros y destaca por el sol rojo punzó en su banda blanca central en vez del tradicional sol de color dorado. Luego de años de cuidadosa restauración, realizada por el personal especializado del Atelier de Restauration Textille du Musée des Invalides, esta reliquia histórica luce nuevamente en todo su esplendor.