En este episodio, analizamos el rol de uno de los diplomáticos ingleses fundamentales para el Río de la Plata: el ministro plenipotenciario lord John Brabazon Ponsonby. Un hombre que nunca conoció a la ciudad de Montevideo.
La Influencia de Lord Ponsonby en la Historia de Uruguay
En la historia de Uruguay, pocos personajes extranjeros han tenido una influencia así de significativa como Lord Ponsonby. Este diplomático británico llegó a las costas del Río de la Plata en un momento crucial y sus acciones ayudaron a definir el destino de la región. En este episodio de Nautamedia Historai, exploraremos el papel de Lord Ponsonby, desde sus primeras impresiones de Buenos Aires hasta su influencia en la independencia de Uruguay.
El Arribo de Lord Ponsonby a Buenos Aires
Lord John Ponsonby llegó a Buenos Aires el 19 de septiembre de 1826, enviado por la corona británica en una misión diplomática que cambiaría la historia de la región. Su llegada no fue precisamente triunfal, como lo demuestra una de sus cartas en la que describe a Buenos Aires de manera despectiva: "es el sitio más despreciable que jamás vi. Estoy cierto que me colgaría de un árbol si esta tierra miserable tuviera árboles apropiados." Esta declaración refleja el desprecio inicial que sentía por el lugar, a pesar de reconocer que la carne era de buena calidad.
A pesar de su aversión inicial, Ponsonby asumió su misión con diligencia, secundado por otros diplomáticos como Woodbine Parish y Thomas Samuel Hood. Estos colaboradores jugarían roles importantes en las negociaciones que se avecinaban, especialmente en Montevideo.
Las Tensiones Regionales y el Papel de Ponsonby
En el contexto de la Guerra del Brasil (1825-1828), las Provincias Unidas del Río de la Plata y el Imperio del Brasil estaban enfrascados en un conflicto por la Banda Oriental o Cisplatina, territorio que hoy conocemos como Uruguay. Este conflicto desgastaba a ambas naciones tanto económica como militarmente, y la mediación de Ponsonby fue crucial para encontrar una solución.
Gran Bretaña, interesada en mantener el equilibrio de poder en la región y asegurar sus rutas comerciales, veía con preocupación la prolongación de esta guerra. Ponsonby fue instruido por lord George Canning, primer ministro inglés, para promover una solución que no favoreciera ni a Buenos Aires ni a Río de Janeiro, sino que garantizara la estabilidad en la región.
Las Negociaciones y la Convención Preliminar de Paz
La habilidad diplomática de Ponsonby se puso de manifiesto en las complejas negociaciones que condujeron a la firma de la Convención Preliminar de Paz en 1828. Uno de sus movimientos estratégicos fue demostrarle al gobierno brasileño que el costo de mantener la Banda Oriental era mayor que el beneficio que obtenían de ella. Este argumento ayudó a Brasil a reconsiderar su posición y a estar más dispuesto a negociar.
En Buenos Aires, las conversaciones de Ponsonby con el presidente Bernardino Rivadavia también fueron fundamentales. Rivadavia, un presidente liberal con escasa voluntad para mantener la provincia oriental bajo control argentino, se mostró dispuesto a aceptar la independencia de la Banda Oriental como una solución viable.
El 20 de julio de 1827, antes de su encuentro formal con Rivadavia, Ponsonby ya había escrito a su primer ministro sobre el odio que los orientales sentían hacia ambos bandos (argentinos y brasileños). Esto subrayaba la necesidad de una solución independiente para la región.
La Independencia de Uruguay
El proceso de independencia de Uruguay fue finalmente sellado el 29 de septiembre de 1828, con la ratificación del acuerdo preliminar de paz. Este acuerdo estipulaba que el Imperio del Brasil aceptaba la independencia de la Banda Oriental, y así nacía oficialmente la República Oriental del Uruguay.
La participación de Ponsonby en estas negociaciones fue crucial. Su capacidad para mediar entre los intereses conflictivos de Buenos Aires y Río de Janeiro y para persuadir a ambos de la viabilidad de un estado tapón independiente, aseguró la paz en la región y la creación de Uruguay.
Reflexiones sobre el Legado de Ponsonby
Cien años después de estos eventos, en 1928, el líder político uruguayo Luis Alberto de Herrera publicó un libro titulado "La misión Ponsonby", en el que recopila documentos y testimonios sobre la labor del diplomático británico. Según Herrera, la influencia de Ponsonby fue decisiva para alcanzar la paz y la estabilidad en la región. Abelardo Ramos, historiador argentino, comenta sobre el libro de Herrera, destacando la percepción de que la paz interna y el nivel de vida de Uruguay eran únicos y deseables, y que Ponsonby había jugado un papel fundamental en alcanzar ese estado de nirvana.
Todos estos aspectos estarán mejor desarrollados en la película documental de Ramiro Cabrera y Eva Moreaert, “Ponsonbyland”, que se está filmando y desarrollando durante todo 2024. Tiene la participación de nuestro host, Pablo Ibáñez, en la investigación histórica.
¿Escuchamos este podcast de historia?
Lord Ponsonby, a pesar de su inicial desdén por Buenos Aires y las condiciones del Río de la Plata, demostró ser un diplomático hábil y estratégico. Su intervención en las negociaciones entre Argentina y Brasil no solo ayudó a poner fin a una guerra costosa y prolongada, sino que también facilitó el nacimiento de una nación independiente: Uruguay. Su legado perdura como un ejemplo de cómo la diplomacia puede cambiar el curso de la historia.
Los invitamos a leer, además, tres artículos en Nautamedia Historia sobre la producción del documental sobre Lord Ponsonby. El primero durante la presentación del documental en la televisión uruguaya, el siguiente sobre la exitosa campaña de crowfounding de "Ponsonbyland" y finalmente sobre la fecha que vinculan las independencias de Uruguay y Bélgica, el 25 de Agosto.