El siglo XX se inauguró con la aprobación del "Proyecto Definitivo de las Obras del Puerto de Montevideo" en 1901, una empresa urbanística monumental que culminó en la primera década del siglo. Este proyecto, junto con la introducción del automóvil en 1904, marcó un hito significativo. La importación de automóviles creció rápidamente, alcanzando los 37,000 en 1930. La construcción del sistema carretero nacional, en combinación con la actividad portuaria, reforzó el macrocefalismo montevideano.
Planificación y Expansión Territorial (1911-1928)
En la primera década del siglo XX, Montevideo heredó un ordenamiento territorial de baja densidad. La trama vial existente resultó inadecuada para los nuevos medios de transporte. La conciencia de la necesidad de abordar la problemática urbana llevó a la convocatoria del "Concurso Internacional de Proyectos para el Trazado General de Avenidas y Edificios Públicos en Montevideo" en 1911. Como derivado de este concurso, se aprobó el primer Plan Regulador en 1912.
El Censo Nacional de 1908 evidenció la expansión urbana más allá del área central, impulsada por la empresa privada. Factores como nuevos medios de comunicación, el surgimiento de la industria y la acción conjunta de propietarios de tierras, rematadores y agrimensores contribuyeron a una distribución territorial de la población en áreas exteriores. La cifra de habitantes ascendió a 219.172 en estas zonas, sobre un total de 309.231 en todo Montevideo.
Plan Fabini de 1928 y Desarrollos Posteriores
Los esfuerzos de planificación de la primera década del siglo se concretaron finalmente en el Plan Fabini de 1928. Este plan representó una intervención directa del Estado en la problemática urbana. Se materializaron propuestas,
incluyendo la construcción de la Rambla Portuaria y la Rambla Sur hasta el Parque Rodó, así como el ensanche de calles. Sin embargo, la obra más destacada fue la apertura de la Avenida Agraciada, conectando la Avenida 18 de Julio con el Palacio Legislativo y la Avenida Gral. Flores. Estas acciones reflejaron la visión urbana del planificador francés J. Haussmann del siglo XIX aplicada a Montevideo.
Este período de transformación y planificación definió la expansión y desarrollo de Montevideo en el siglo XX. La ciudad, a través de iniciativas como el Plan Regulador de 1912 y el Plan Fabini de 1928, buscó adaptarse a las nuevas necesidades urbanas y a la creciente presión demográfica. La expansión más allá del núcleo central y la conexión de áreas mediante planes viales fueron cruciales para el crecimiento sostenible.
La visión de planificadores y la participación activa del Estado sentaron las bases para la Montevideo moderna que conocemos hoy.
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